오래 앉아 있거나, 무거운 물건을 들다가 갑자기 허리가 뻐근하고 다리까지 저린 증상이 느껴진다면 '허리디스크'를 의심해볼 수 있습니다. 현대인에게 매우 흔하게 발생하는 척추 질환 중 하나로, 정식 명칭은 요추 추간판 탈출증입니다.

허리 디스크란 무엇인가요?
우리 허리 뼈(요추)는 여러 개의 뼈로 이루어져 있으며, 그 사이에는 충격을 흡수해 주는 추간판(디스크)이 존재합니다. 이 디스크는 중심의 말랑한 수핵과 그 바깥을 둘러싼 섬유테로 구성되어 있습니다.

그러나 잘못된 자세나 반복적인 무리, 퇴행성 변화로 인해 디스크의 섬유테가 찢어지고 내부 수핵이 밖으로 튀어나오게 되면 주변 신경을 압박하게 됩니다. 이로 인해 허리 통증은 물론이고, 엉덩이와 다리까지 저림, 당김, 감각 이상, 심할 경우 근력 저하까지 동반될 수 있습니다.

허리 디스크의 주요 원인
허리 디스크는 단순히 노화로만 발생하지 않습니다. 다음과 같은 생활습관과 환경도 중요한 원인으로 작용합니다. 

주요 원인으로는 오랜 시간 앉아 있는 자세(특히 허리를 구부정하게 앉는 경우), 갑작스럽게 무거운 물건 들기, 반복적인 허리 회전 운동 또는 허리를 꺾는 동작, 외상이나 낙상, 복부 및 척추 주변 근육 약화가 있습니다.

특히 사무직 근무자, 운전자, 육체노동자 등은 디스크 압력이 반복적으로 증가할 수 있어 주의가 필요합니다.

수술 없이도 가능한 주사치료, 어떤 방법들이 있을까요?
허리 디스크라고 해서 반드시 수술이 필요한 것은 아닙니다. 통증이 일정 수준 이하이고 신경 손상이 심하지 않은 경우, 비수술적 주사치료만으로도 효과적인 회복이 가능합니다.

1. 신경차단술 (신경주위차단술)
가장 기본적인 주사치료입니다. 디스크로 인해 압박받는 신경 주변에 국소 마취제와 항염제를 주사하여, 염증을 가라앉히고 통증 전달을 차단하는 방식입니다. 초음파나 c-arm(투시영상장비)를 통해 정확한 부위에 안전하게 주입하며, 시술 시간은 10분 내외로 짧고 회복도 빠릅니다. 신경차단술은 급성기 통증 완화에 특히 효과적이며, 일상생활 복귀를 빠르게 도와주는 장점이 있습니다.

2. 고주파 수핵 성형술, 유착박리술 등 고도화된 비수술 시술
증상이 반복되거나 주사 치료만으로는 호전이 더딘 경우, 고주파를 이용한 수핵감압술(rfa)이나 경막 외 유착박리술(adhesiolysis) 등의 고도화된 시술이 필요할 수 있습니다. 이는 미세한 카테터나 특수장비를 이용해 디스크 수핵을 수축시키거나, 신경 주변의 염증과 유착을 제거하여 통증 전달을 차단하는 방법입니다. 전신마취 없이 국소마취로 진행되며, 회복 기간이 짧고 바로 보행이 가능한 장점이 있습니다.

주사치료 후에는 재활과 근육 강화가 중요
주사치료는 통증을 빠르게 줄여주고 신경 회복 시간을 벌어주는 데 효과적이지만, 그 자체만으로 완치를 기대하기는 어렵습니다. 치료 이후에는 허리 주변의 코어 근육을 강화하고, 자세를 교정하는 재활 프로그램을 함께 병행해야 재발을 막고 장기적인 안정성을 높일 수 있습니다. 필요시 도수치료, 체외충격파, 기능성 재활 운동 등을 병행하며, 앉는 자세와 수면자세, 평소 움직임 습관에 대해서도 세심한 조언이 함께 제공되어야 합니다.

허리 디스크는 조기에 발견하고 적절한 비수술 치료를 받는다면 충분히 수술 없이도 회복 가능한 질환입니다. 특히 주사치료는 통증의 원인을 정확히 찾아내어 빠른 호전을 유도할 수 있는 실질적인 대안이 될 수 있습니다.

단순한 허리 통증으로 넘기지 마시고, 통증이 다리까지 퍼지거나 감각이 둔해지는 증상이 있을 경우에는 반드시 전문적인 평가를 받아 보시길 권해드립니다. 정확한 진단과 단계별 치료 전략이 허리 건강을 지키는 가장 중요한 첫걸음입니다.