치아는 한 번 손상되면 복구가 쉽지 않은 만큼 사전 관리가 매우 중요합니다. 치아를 상실하면 얼굴 형태에 변화가 생길 뿐 아니라 음식 섭취에도 어려움을 겪게 되어 삶의 질이 크게 저하될 수 있는 데다가 손상된 치아를 방치하면 잇몸 뼈가 약해지고 인접한 치아까지 손상될 수 있기 때문에 빠른 치료가 필수입니다.

손상이 심각해져 자연 치아를 보존할 수 없는 상태에 다다른 경우, 자연 치아를 대체할 효과적인 치료 방법으로 '임플란트'가 주목 받고 있습니다. 임플란트는 틀니나 브릿지와 달리 인접 치아에 손상을 주지 않으면서 치조골 흡수를 방지해 구강 건강을 유지하는 데 도움을 줍니다.

효과적인 치료 방법임에도 높은 치료 비용으로 인해 치료를 망설이는 경우가 많은데, 이러한 부담을 줄이기 위해 등장한 것이 바로 '보험 임플란트'입니다. 이번 글에서는 보험 임플란트가 무엇인지, 적용 대상과 장점, 시술 절차와 주의사항 등에 대해 자세히 알아보겠습니다.

보험 임플란트란 무엇인가요?
보험 임플란트란 건강보험이 적용되어 시술 비용을 크게 줄일 수 있는 임플란트 치료를 말합니다. 고비용의 치과 시술로 경제적인 부담이 큰 것으로 알려진 일반 임플란트에, 건강보험 적용을 통해 그 부담을 줄일 수 있습니다.

현재 우리나라에서는 만 65세 이상의 노인들을 대상으로 건강보험이 적용된 임플란트를 제공하고 있으며, 이로 인해 특히나 노년층의 치아 건강 관리가 보다 쉬워졌습니다.

보험 임플란트의 적용 대상과 자격 조건
정책적으로 만 65세 이상의 노인들을 보험 임플란트의 적용 대상으로 선정한 이유는 고령층의 치아 건강을 개선하고 삶의 질을 높이기 위함입니다. 상실된 치아가 하나 또는 두 개일 경우 보험 임플란트를 이용할 수 있으며, 이를 통해 노인들이 저렴한 비용으로 치아 복원을 받을 수 있게 되었습니다.

건강보험이 적용되면 임플란트 1개당 약 30% 정도의 본인 부담금만 지불하면 되기 때문에 비보험 임플란트에 비해 큰 폭으로 비용을 절감할 수 있는 혜택입니다. 다만, 건강보험이 적용되기 위해서는 일정한 기준을 충족해야 하며, 이전에 보험 임플란트를 이미 두 개 이상 받은 경우라면 추가 적용이 어려울 수 있습니다.

보험 임플란트의 장점과 제한사항...꼭 알아야 할 점은?
보험 임플란트의 가장 큰 장점은 무엇보다도 시술 비용이 크게 절감된다는 점입니다. 일반적으로 임플란트 시술 비용은 수백만 원에 달할 수 있어 경제적으로 부담이 큽니다. 하지만 보험 적용을 받으면 비용이 크게 줄어들어, 고령층이나 경제적 여유가 부족한 분들도 임플란트를 통해 상실된 치아를 복원할 수 있습니다.

이때 보험이 적용되는 임플란트 보철물은 금속과 도자기가 결합된 형태인 'pfm 크라운(비귀금속 도재관)'입니다. 높은 강도와 심미성을 동시에 제공해 기능성과 경제적인 측면에서 pfm 크라운은 좋은 선택지 중 하나지만, 잇몸 경계에 회색 선이 보일 수 있다는 단점을 고려할 필요가 있습니다.

만약 pfm 크라운이 아닌 지르코니아 세라믹 등 다른 보철물로 시술을 진행한다면 보험 혜택이 적용되지 않으며, 비급여로 실시해야 합니다. 

보험 임플란트의 치료 단계는?
보험 임플란트의 시술 과정은 일반 임플란트와 크게 다르지 않습니다. 첫 번째 단계로 구강 상태를 진단하여 임플란트 시술이 가능한지를 평가합니다. 뼈 이식이 필요한 경우, 치조골을 보강한 후 임플란트 픽스처를 식립합니다. 임플란트 픽스처는 턱뼈에 고정되는 나사 모양의 금속 기둥으로, 상실된 치아의 뿌리 역할을 대신하게 됩니다.

픽스처가 턱뼈와 잘 결합될 때까지는 약 3~6개월의 치유 기간이 필요하며, 이 기간 동안 임시 보철물을 사용하여 일상적인 씹는 기능을 유지할 수 있습니다. 픽스처가 뼈와 충분히 결합되면, 그 위에 지대주와 크라운을 부착하여 자연 치아와 유사한 모양과 기능을 회복시킵니다.

보험 임플란트를 고려할 때 알아두어야 할 점
보험 임플란트를 고려할 때는 시술을 진행할 치과의 선택이 매우 중요합니다. 임플란트 시술은 정밀한 시술을 요구하므로, 경험이 풍부한 전문의가 있는 치과에서 치료받는 것이 좋습니다. 또한, 건강보험 적용을 받기 위해서는 보험 적용 기준을 잘 확인하고, 본인의 상황에 맞는지 상담을 통해 결정하는 것이 필요합니다.

보험 임플란트는 고령층의 경제적 부담을 줄이고, 치아 건강을 유지할 수 있도록 돕는 좋은 방법입니다. 하지만, 모든 사람이 보험 임플란트를 받을 수 있는 것은 아니며, 건강보험 적용 기준에 따라 대상이 제한될 수 있습니다. 따라서 본인이 건강보험 적용 대상자인지 치과에서 충분한 상담을 받고, 적절한 치료 계획을 세우는 것이 좋습니다.

고령층의 상실된 치아를 효과적으로 복원할 수 있는 보험 임플란트는 건강보험을 통해 비용 부담을 줄일 수 있을 뿐만 아니라, 정기적인 관리와 철저한 점검을 통해 임플란트의 수명과 안전성을 높일 수 있습니다. 또한 임플란트를 통해 상실된 치아를 복원함으로써 건강한 구강 상태를 유지하고, 자신감 있는 미소를 되찾을 수도 있습니다. 임플란트 치료를 고민하고 있다면, 보험 적용 여부를 충분히 상담하고, 신뢰할 수 있는 치과를 선택해 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

글 = 조성웅 원장(림플란트치과의원 치과 전문의)