구강 질환 중 흔히 발생하는 충치. 충치는 어린이에게 흔하게 발생하지만, 성인에게도 충분히 생길 수 있는 문제입니다. 양치질을 소홀히 하거나 당이 많이 함유된 음식과 음료를 자주 섭취하는 등 생활습관의 문제로 인해 충치가 생깁니다.

충치는 초기 단계에서 뚜렷한 증상이 없어 쉽게 지나치기 쉬우며, 이로 인해 치료 시기가 늦어질 수 있습니다. 통증이나 불편함이 없고 치아 외부에서 별다른 변화가 보이지 않기 때문에 조기 발견이 어렵습니다. 하지만 시간이 지나면서 충치가 깊어져 상아질을 손상시키며 통증이나 시린 증상이 나타나며, 치아에 검은 점이 생기기도 합니다. 이번 글에서는 충치 치료의 대표적인 방법인 인레이와 크라운에 대해 자세히 알아보겠습니다.

충치 치료 종류, 인레이와 크라운
충치 치료는 손상의 정도에 따라 다양한 방식으로 진행됩니다. 초기 충치의 경우, 불소 도포만으로도 치료가 가능하며, 불소는 치아 표면을 강화해 충치의 진행을 막는 데 효과적입니다. 다만, 초기 충치는 통증이 없는 경우가 많아 환자 스스로 알아차리기 어렵기 때문에 정기적인 치과 검진이 중요합니다.

충치가 깊어지면 충전재를 사용해 메우거나, 그 이상의 손상이 있는 경우 인레이 또는 크라운과 같은 보철 치료가 필요합니다. 인레이와 크라운은 손상된 치아를 복원하는 두 가지 주요 방법으로, 각각의 장점과 특징이 다릅니다. 환자의 치아 상태에 따라 적절한 치료법을 선택하는 것이 중요합니다.

인레이 vs 크라운, 차이점은 무엇일까?
인레이(inlay)는 충치로 인해 손상된 치아의 일부를 복원하는 치료법입니다. 치아 손상이 크지 않으나 단순히 충전재로 메우기에는 어려운 경우에 주로 사용됩니다. 인레이는 손상된 부위를 제거한 후, 치아의 모양에 맞게 정밀하게 맞춘 보철물을 제작해 치아 내부에 끼워 넣는 방식입니다. 정밀하게 치아와 맞아떨어지기 때문에 치아의 원래 기능과 구조를 최대한 유지하며 복원할 수 있는 장점이 있습니다.

인레이는 주로 금이나 세라믹 같은 재료로 제작되며, 내구성이 높고 심미적으로도 우수합니다. 특히, 충전재로 채울 수 없는 깊은 부위에 적용할 수 있어 치아를 최대한 보존하면서 복원할 수 있습니다.

크라운(crown)은 손상이 심한 치아를 덮어주는 방식으로, 치아 전체를 덮어 보호하고 복원하는 치료 방법입니다. 크라운은 충치가 심하게 진행되어 치아의 구조가 대부분 손상되었거나, 신경 치료 후 치아가 약해진 경우에 사용됩니다. 치아의 외부를 완전히 덮어 보호하는 방식으로, 치아의 기능과 강도를 회복시키고 추가적인 손상을 방지합니다.

크라운은 금속, 도자기, 또는 복합 재료로 제작되며, 환자의 치아 상태와 심미적 요구에 따라 선택할 수 있습니다. 크라운을 통해 치아를 복원하면 자연 치아와 비슷한 외형과 기능을 유지할 수 있으며, 치아의 수명을 연장하는 데 큰 도움이 됩니다. 또한, 치아 전체를 덮는 방식이기 때문에 안정성이 높고 씹는 힘을 견디는 능력이 탁월합니다.

인레이 vs 크라운, 선택 기준은?
인레이와 크라운 중 어떤 치료를 받을지는 치아의 손상 정도와 위치, 환자의 구강 상태, 그리고 환자가 원하는 심미성과 내구성에 따라 달라집니다.

인레이는 치아 손상이 비교적 경미하고 치아의 대부분을 보존할 수 있는 경우에 적합합니다. 씹는 기능을 회복해야 하는 어금니와 같은 부위에 사용되며, 원래 치아의 구조를 최대한 보존하면서 강도를 높일 수 있는 장점이 있습니다.

반면, 크라운은 치아의 손상이 심하거나 구조적으로 약해져 인레이로 복원하기 어려운 경우에 사용됩니다. 신경 치료를 받은 후 치아가 부서지기 쉬운 경우에도 크라운이 적합합니다. 치아 전체를 덮어 강도를 보강하고, 추가적인 손상을 방지하는 데 효과적입니다. 특히, 심미성이 중요한 앞니에는 세라믹이나 지르코니아 크라운을 사용해 자연스러운 외관을 유지할 수 있습니다.

인레이와 크라운의 치료 과정
인레이와 크라운 모두 2회 이상의 치과 방문이 필요합니다.

인레이 치료는 먼저 충치 부위를 제거하고 정밀한 치아 본을 떠 맞춤형 인레이를 제작하는 과정으로 시작됩니다. 제작이 완료되면 인레이를 손상된 부위에 끼워 넣고 접착제를 사용해 고정합니다. 이 과정은 대개 2주 정도 소요되며, 제작 기간 동안 임시 충전재를 사용해 치아를 보호합니다.

크라운의 경우도 충치 부위를 제거한 후 치아를 다듬고 본을 떠 크라운을 제작합니다. 제작된 크라운은 치아에 덮어 접착제로 고정됩니다. 크라운은 치아 전체를 덮기 때문에 치아의 일부를 갈아내는 과정이 필요하며, 2~3주 정도 시간이 소요됩니다. 이 기간 동안 임시 크라운을 사용해 치아를 보호하고 일상적인 기능을 수행할 수 있도록 합니다.

충치 치료 후 관리와 주의사항
충치 치료 후에는 꾸준한 구강 관리가 필수적입니다. 인레이와 크라운은 내구성이 높지만, 구강 위생이 제대로 유지되지 않으면 새로운 충치나 잇몸 염증이 발생할 수 있습니다.

하루 두 번 이상 올바른 방법으로 칫솔질을 하고, 치실을 사용해 치아 사이의 음식물 찌꺼기를 제거하는 것이 중요합니다. 또한, 정기적으로 치과 검진을 받아 치료한 치아의 상태를 확인하고 문제가 발생하기 전에 예방하는 것이 필요합니다.

인레이와 크라운은 치아를 복원하는 효과적인 치료법이지만, 자신의 구강 상태와 치아 손상 정도에 따라 적절한 치료를 선택하는 것이 중요합니다. 충치는 조기에 발견하고 치료하는 것이 가장 효과적이며, 이를 통해 건강한 치아를 오랫동안 유지할 수 있습니다. 전문가와 충분히 상담해 최적의 치료 방법을 선택하고, 치료 후에도 지속적으로 관리하여 건강한 치아를 지키길 바랍니다.

글 = 김남균 원장(연세굿플란트치과의원 치과 전문의)