턱관절은 턱뼈와 머리뼈를 연결하는 관절로 양쪽 귀 바로 앞쪽에 위치하며 입 벌리기, 말하기, 씹기, 삼키기 등 구강부의 복합적인 활동을 담당하는 중요한 부위이다.턱관절의 이러한 복합적인 기능들은 턱뼈와 저작근, 인대, 디스크가 섬세하게 연동하여 기능하며 이 중 한 가지만 이상이 생겨도 턱을 움직일 때 삐걱대면서 딱딱거리는 소리가 나거나, 입을 벌리고 닫을 때 부드럽지 않거나, 통증이 느껴질 수 있다. 턱관절 이상의 다양한 원인은 무엇이 있을까?◇ 턱관절 이상의 원인1. 입을 벌리면 턱관절이 아파요. 껌을 자주 씹고 턱을 괴는데 이것 때문일까요?“잘못된 습관, 자세 문제”잘못된 습관이나 자세가 지속될 경우, 나쁜 습관이나 자세가 오래 유지되었을 경우 턱관절 통증 및 이상 증상이 나타날 수 있다.껌이나 오징어 같은 단단하고 질긴 음식을 즐겨 먹는 것, 음식을 먹을 때 한쪽으로만 씹는 것과 같은 식습관이 가장 대표적인 원인이지만 앞니로 손톱이나 다른 물체를 물어 뜯는 습관이 있거나, 이를 앙다물거나, 이를 가는 잠버릇, 턱을 괴는 습관, 전화기를 턱과 어깨 사이에 끼우고 통화하는 습관, 입으로 호흡하는 습관들도 턱관절에 나쁜 영향을 주게 된다.잘못된 습관으로 인한 턱관절 이상은 증상이 미미한 경우에는 행동 교정과 함께 온찜질, 마사지만으로도 쉽게 증상이 쉽게 호전되는 편이며 증상이 심한 경우에는 병원에 방문하여 물리치료, 주사 치료 등이 필요할 수 있다.턱관절 이상은 치과, 재활의학과에서 진료를 받을 수 있다.2. 치열이 고르지 못한 편인데 음식을 씹을 때 턱에 통증이 느껴져요“부정교합”부정교합도 턱관절 이상의 원인이 될 수 있다. 부정교합은 윗니와 아랫니가 잘 맞물리지 못하고 어긋나는 증상을 말하며 부정교합도 턱관절 이상의 주요 원인 중 하나이다.치열이 고르지 못하거나, 주걱턱, 뻐드렁니 등으로 인해 위턱과 아래턱이 맞물리지 않아 돌출된 턱의 치아가 다른 치아를 덮게 되면 치아를 맞물리게 하는 교근이 손상되어 턱관절 이상으로 이어질 수 있다.부정교합은 턱관절 이상뿐만 아니라 코골이와 수면무호흡증으로 이어질 수 있으며 증상의 중증도에 따라 교정 치료나 수술이 필요한 경우도 있다.부정교합은 치과에서 교정 치료를 받을 수 있다.3. 스트레스를 심하게 받은 후 턱관절 통증이 생겼어요“스트레스, 불안, 우울 등의 심리적 요인”스트레스, 불안, 우울 등 심리적 요인도 턱관절 이상의 원인이 될 수 있다. 턱관절 이상은 정서적, 심리적인 요인으로 발생하기도 한다.불안 또는 긴장, 우울, 신경과민이나 지속적인 스트레스, 진동, 소음에 노출되었을 때에도 자신도 모르게 이를 악물거나, 통증이나 불편에 민감해질 수 있다.이러한 경우 치과적 이상이 없는지 먼저 확인해야 하며 심리적 요인이 우려되는 경우 정신건강의학과의 도움을 받을 수 있다.4. 그 밖의 원인턱관절 이상은 이 밖에도 유전적인 요인, 과거의 외상으로 인해 발생하기도 하며 비타민, 엽산의 결핍, 갑상선 기능 저하증, 에스트로겐 부족 등의 호르몬의 영향에 의해서도 나타난다. 또한 만성 감염, 기타 전신 질환도 원인이 될 수 있다. ◇ 턱관절 이상, 위험할 때는?턱관절 이상은 초기에는 교정 등을 통해 호전되는 경우가 많지만 오랫동안 방치되었을 경우 증상이 악화되어 식사 등의 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있다. 특히 전신성 통증, 두통, 이명, 어지럼증, 안구 통증, 안면 변형 등이 동반될 경우 다른 심각한 질환이 있을 수 있으므로 병원에 방문하여 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.도움말 = 김영롱 하이닥 건강의학기자